在3月1日的国新办新闻发布会上，工信部部长肖亚庆在回应近日公布的《稀土管理条例(征求意见稿)》时指出，由于企业恶性竞争、竞相压价，中国稀土并没卖出“稀”的价格，而是卖出了“土”的价格，导致这种宝贵的资源存在大量浪费。
话音刚落，当天A股市场稀土永磁板块应声大涨。截至收盘，稀土永磁板块收涨5.54%，位列板块涨幅榜首位。板块中广晟有色、北方稀土、北矿科技、格林美等多只股票涨停。数据统计显示，目前稀土概念股市值合计1.21万亿元。
肖亚庆指出，稀土生产企业存在大量环保问题，部分企业“使劲采、使劲挖、使劲炼”，甚至“挖白菜心”，生态环境破坏严重，正在征求意见的稀土管理条例旨在针对上述问题进行规范，推动稀土行业健康、可持续的发展。
肖亚庆在发布会上指出，稀土是战略性资源，上述条例主要是根据稀土长期发展战略和市场需求，针对中国实际存在的一些问题作出规范性措施。
曾在铝业工作多年的他指出，中国是稀土大国，资源量最多，出口得也最多。“有一个现象值得关注，中国稀土没卖出‘稀’的价格，而是卖出了‘土’的价格，就是因为恶性竞争、竞相压价，使得这种宝贵的资源存在大量浪费。”
根据美国地质调查局2019年的数据，全球稀土储量为1.2亿吨，其中中国储量为4400万吨，居全球第一，占比36.67%。不过，在供给上，2018年，中国产量为12万吨，全球占比为62%;中国稀土冶炼分离产量为12.5万吨，全球占比更是高达86%。
事实上，中国在重稀土上拥有无可替代的地位：中国南方的离子型矿中囊括了全球70%以上的重稀土资源，这些资源易采、易提取，具有绝对竞争优势。而全球重稀土元素的丰度普遍很低，国外几乎难以找到能经济开采的储量。重稀土主要用于航天、军事及新材料等高科技领域，因而具有较高的价值。
不过，在过去相当长一段时间，中国稀土行业存在严重的恶性竞争情况，大量稀土企业非法盗采，出口量急剧增长，企业间相互杀价，使得宝贵的稀有资源卖出了“白菜价”，为抑制出口领域的恶性竞争，此前中国一度实施稀土出口配额限制，但在WTO裁决败诉后，中国取消了配额限制。2015年，中国在稀土行业整合出六大集团，迈出了行业整合的步伐。
肖亚庆指出，中国稀土生产企业在环保上存在大量问题，“因为稀土市场好，就使劲地采、使劲地挖、使劲地炼，环境保护方面有很多问题，当地群众反映非常强烈。”
他表示，稀土之所以叫稀土，是因为它是稀有资源，现在却面临着无序开采造成的大量浪费，“有的只采最富裕的那块，用中国话说叫‘挖白菜心’，把最好的采走了，资源综合利用效率很差。”
