4月29日11时22分许，执行我国空间站“天和”核心舱任务的长征五号B遥二运载火箭，在中国文昌航天发射场点火发射。按照规划，2021—2022年，我国将接续实施11次飞行任务，包括3次舱段发射、4次货运飞船以及4次载人飞船发射，于2022年完成空间站在轨建造，实现中国载人航天工程“三步走”发展战略“第三步”的任务目标。
此次任务是11次飞行任务中的第1次，标志着我国空间站在轨组装建造全面展开。这“第一棒”跑出后，天舟二号货运飞船和神舟十二号载人飞船将紧跟其后，“接力”发射。
4月23日，空间站“天和”核心舱组合体亮相并稳稳转运至发射区。在长征五号B遥二运载火箭顶端整流罩里，所包裹的正是空间站“天和”核心舱，它的重量是在20吨级，也是目前中国最大、最复杂的航天器。
中国载人航天工程总设计师周建平曾表示，计划进行搭建工作的中国航天天宫空间站，基本构型目前已经确定，将会由一段核心舱及两段实验舱以T字形布局组成。两段实验舱分别位于核心舱的左右两侧长期停靠对接，而货运飞船及后续的载人航天飞船则会在核心舱的前后两端完成对接。
在珠海展览亮相的中国空间站“天和”核心舱1:1模型
中国空间站“天和”核心舱1:1模型曾亮相珠海展览，核心舱长16.6米，主要用于空间站的控制和管理，具备长期自主飞行能力，能支持航天员长期驻留，还能支持开展航天医学和空间科学实验。核心舱包括节点舱、生活控制舱和资源舱三部分，有三个对接口和停泊口，对接口用于载人飞船、货运飞船及其他飞行器访问空间站；停泊口用于两个实验舱与核心舱组装形成空间站组合体，另有一个出舱口供航天员出舱活动。
