新华社合肥4月21日电 人与茶的缘分，往往从一片树叶开始，但你可曾留意过：氤氲茶气中不一样的味道或许来源于最初的那一枚种子。据不完全统计，全国登记在册的国家级茶树良种超过200个，每年还有不少新品种诞生，它们是5000年“国饮”不断“上新”的源头所在。
记者日前走进安徽农业大学茶树生物学与资源利用国家重点实验室，这里的一群科学家们正在夜以继日为茶树育种。
一粒粒如榛果一般的茶树种子被存放在零下20摄氏度的冷库中，有的埋在细沙里，“这是我们从全国各地找到的茶树种子。”茶树生物学与资源利用国家重点实验室常务副主任韦朝领教授告诉记者，这些种子表面看上去区别不大，其实来源于不同“家族”。
↑为了更好保存，茶树种子被埋在细沙里，并被放置于冷库中。新华社记者 陈诺 摄
作为茶叶的故乡，我国从西南山区到东部沿海，分布着最丰富的茶树种质资源。譬如“普洱种”顾名思义起源云南，是热带植物生长区域，乔木型叶片大，又称“大叶种”，茶多酚含量高，主要适制黑茶和红茶。往北推进，树形以灌木为主，叶片变小，则为“小叶种”，在全国多地都有种植，主要适制绿茶、红茶等。
自古以来，对茶树种类的命名考量着中国人的想象力。有的根据叶片形状分类，如柳叶种、猪耳种；有的根据叶片颜色命名，如黄金芽、紫嫣、红妃、奶白茶等；还有的根据产地和选育单位命名，如舒茶早、龙井43、安徽1号等。
“茶”字拆开，便是人在草木之间。纷繁的茶树种类一方面是自然进化的结果，另一方面更凝结着人的力量。“茶叶如何更好喝、更有益健康，茶树如何更坚强、更能点缀环境，这些都是新品种努力的方向。”韦朝领说，育种便是茶科技中最重要的一环。
↑植物组培室里，科研人员正在观察植株生长情况。新华社记者 陈诺 摄
目前，我国茶树育种以系统育种与杂交育种为主。系统选育，简而言之就是挑选与众不同的那一个，“比如一片茶园里，偏偏有一株发芽早、最抗冻，这就是家族里的翘楚。”韦朝领说，科学家们通过无性繁殖，让它子孙延绵，“另立门户”成为新的品种。
大名鼎鼎的安吉白茶，当年就是从一位老农在田间发现的一株变异茶树选育而来的。如今，不止白茶，叶片玄黄富含氨基酸的“黄魁”、紫色叶片富含花青素的“紫鹃”……五彩斑斓的茶树品类，便是系统选育的结果。
↑安徽农业大学的茶园里，各品种的茶树叶片颜色各异。新华社记者 陈诺 摄
安徽农业大学茶树种植资源保护与利用温室里，来自全国不同茶区的种质资源一排排栽植在盆砵中，这是人工杂交育种的重要“配种”材料。据现场工作人员介绍，杂交育种需要经过选亲本、杂交组合、采播种子、单株筛选、优良单株扩繁、鉴定评比、区域试验、总结登记等阶段，才能“修得正果”。
↑在安徽农业大学茶树种植资源保护与利用温室里，种植着来自全国不同茶区的茶树。新华社记者 陈诺 摄
茶树育种是个费时费力的苦差事。一方面系统育种要靠着科研人员长期观察田间地头，找到不凡的那一株；另一方面，新品种的推广还要经历比较试验和区域试验等一系列复杂的过程。培育一个茶树新品种，通常要近二十年。“一个从事茶树育种的科研人员，一辈子能培育1到2个国家级品种就已经算很幸运的了。”韦朝领说。
在安徽农业大学的实验室，一个个玻璃器皿内部，叶片、腋芽等茶树器官和组织正接种在特制培养基中，以另一种方式生长。这是韦朝领带领的团队正在攻坚的一项新技术——茶树高频同步快速微繁技术，如果成功，不仅能够缩短育种周期，而且能够使选育良种快速繁育，尽快在生产中推广应用。
“包括太空育种、辐射育种也都应用在茶树育种上。”韦朝领告诉记者，今年团队还打算建一个茶树种质资源圃，对野生茶树资源进行抢救性搜集和保存，“只有把种质资源保住了，茶叶的优异基因才能留住。”他说。
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