临近春节，在西安工作的王建林回到位于陕西汉中勉县老道寺镇丁家庄村的家中，想与父亲王中元商量去年就提起的计划：翻新盖了十几年的二层老宅子，再在屋后修一条登山的台阶路，好让老人晚年享享清福。
“鸟儿咋办？不同意！”
不等儿子辩解，71岁的王中元转身甩门走了出去。
“咱村里人连屋后的树老死了都不敢搬动，就怕坏了鸟儿的窝。我这老共产党员咋能起这个坏表率？”躲进灶房，他没好气地埋怨。
在村周围大树上，一座座大如盆、黑黢黢的鸟窝随处可见。可惜现在是冬季，鸟儿早在去年10月就陆续飞往南方越冬了。
“夏季鹭鸟最多的时候，飞起来能遮住半个村庄，整片山林像被白雪覆盖一样。”丁家庄村村委会主任王新红这样描述“白鹭上青天”的场面。
他所说的山林，就在村民房屋后西沟梁上的一片混交林。
鸟儿栖息的地方能与人距离这么近？王中元起初也是没想到。2003年春末夏初的一天，他在屋后取柴，看见几只白色大鸟扇着翅膀降落在树冠上。17岁中学毕业就进了大队林场，和林业打了一辈子交道的他，赶紧把情况汇报给了当地的林业部门。
“几天后有人来查看，判断是一群白鹭，说这鸟只会选环境优美的好地方居住。”王中元说。
自古就被中国文人所称颂的白鹭，犹如鸟中贵族。王中元觉得有灵性的鸟儿能来，就应该像客人一样迎接它们。遇到村民们驱赶鹭鸟，老王赶紧阻拦；见到有爬树偷鸟蛋的孩子，平时总笑眯眯的他也要板起脸来教育一番。
之后，村里的鹭鸟越来越多，以白鹭为主，但也有灰鹭、池鹭、苍鹭等其他种群。据林业部门统计，鹭鸟活动频繁时村里至少有1万只。
鸟儿在树上高高低低安下了窝，王中元就自愿做起了义务护鸟员，那片混交林也成了他刮风下雨都要巡察的地方，风雨越大，他巡察的次数越频繁。
“有时候一听说鸟儿有事，他二话不说放下碗筷就往出跑。”王中元老伴杜玉秀告诉记者，王中元总是把自家灶房门板上用粉笔写的联系电话描了又描，就是怕别人发现鸟儿出问题时联系不到他。
勉县秦巴生态保护中心湿地及保护区管理股股长孟力的手机上保存着不少王中元救援伤鸟的照片。“老王对待受伤的鸟就像对待自己孩子一样，交给我们时总是嘱咐好久，甚至在我们把康复的鸟儿都放归山林后，他还经常念叨。”他说。
这些年里，被王中元救下的鸟儿无数。2018年，勉县林业局确定王中元为正式护鸟员，结束了他15年的义务护鸟生涯。
“这些年鹭鸟集中栖息到秦巴山区汉江沿线，生态环境持续改善是主要原因，也与王中元这样的护鸟人的默默呵护分不开。”勉县秦巴生态保护中心主任杨利新说。
王中元兜里总揣着蓝色塑料皮的《护鸟日志》。在日志中，除了记录每天的巡视情况，还经常写下感想：“护好绿水青山，造福子孙后代”“保护候鸟是我的职责，爱护秦岭自然生态，是我对党的承诺”……
“今年鸟儿能回多少只我不敢说，但我会把窝守好。等它们来了，我还像以前那样待它们。”他说，这绿水青山是祖祖辈辈留下的财富，不能丢。
