赵元任是蜚声海内外的语言学家，被誉为“中国现代语言学之父”，1924年，与梁启超、王国维、陈寅恪并列为清华国学研究院“四大导师”。赵元任还精通音律和各种乐器，终身与钢琴为伴，是一位深谙中西方古典音乐的作曲大师。
1914年第一次世界大战爆发，22岁的赵元任正在美国康奈尔大学留学，他在日记中写道：“欧战迫近，何等荒谬!”他满怀愤慨地创作了钢琴曲《和平进行曲》，发表在1915年1月出版的《科学》月刊第一卷第一期，表达了内心反对战争、向往和平的美好寄愿。
《和平进行曲》按照西方大小调和声体系与进行曲风格创作而成，赵元任在《自传》中曾提及“它完全属于西洋风格”，是他在中国钢琴音乐创作萌芽时期的一曲模仿之作。尽管该曲曲式短小，技巧简单，但开创了中西方音乐融合的先河，在中国钢琴音乐创作史上具有里程碑式的意义。
五四运动以后，赵元任积极参与各类音乐活动，曾参加歌剧《阿依达》的指挥和演出，并陆续创作了百余首歌曲，风格新颖，音乐形象鲜明，曲调优美流畅。其中，与刘半农合作的《教我如何不想她》，意韵悠长，脍炙人口，穿越时空，传唱至今，成为音乐院校的教材和音乐会上经常演唱的曲目;《卖布谣》《劳动歌》《织布》等作品，堪称中西方钢琴音乐创作风格有机结合的成功范例;《抵抗》《自卫》《儿童前进曲》《中华，我中华》《看，醒狮怒吼》等抗战歌曲，慷慨激昂，催人奋发。
著名音乐家贺绿汀曾由衷地赞誉道：“像(赵元任)这样一位从事理科、文科研究博学多能的学者，对音乐来说，顶多是个业余的了，但是他的贡献却远远超过许多时尚的作曲家和理论家。他的创作在词曲结合上都有着独特的见解与成就”，赵元任“是一位能把科学、语言、艺术与人生融为一体，把科学精神与人文情怀体现得那么淋漓尽致的真正大师”。
周惠斌
