淮河源起于豫鄂交界的桐柏山，自12世纪黄河南迁、夺淮入海以来，旱涝灾害日趋频繁，淮河一度成为“中国最难治理的河流”。
1950年七八月间，淮河流域发生了特大洪涝灾害。河南、安徽两省共有1300多万人受灾，4000余万亩土地被淹。10月14日，中央人民政府就作出《关于治理淮河的决定》，淮河成为新中国第一条全面系统治理的大河。
在全国人民的支援下，治理淮河第一期工程于1950年11月底开工。1951年5月，毛泽东同志发出“一定要把淮河修好”的号召。到1951年7月下旬，第一期工程全部完工。治淮一期工程的竣工，保证了1951年淮河流域的丰收。到1957年冬，国家共投入资金12.4亿元，治理大小河道175条，修建水库９座，库容量316亿立方米，还修建堤防4600余公里，极大地提高了防洪泄洪能力。
从1991年至2002年底，安徽省共完成治淮投资74亿元。到2007年底，安徽省基本完成14项治淮骨干工程。
从2010年开始，安徽又启动了新一轮淮河治理工程，主要内容包括行蓄洪区调整和居民迁建、重点平原洼地治理、一般堤防加固及河道治理等。
2016年12月，引江济淮工程开工兴建。2023年工程竣工后，一条福泽后世、生机勃勃的新运河将铺展在江淮大地上。
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