大脑衰老不是从老年才开始

近日，中科院深圳先进院科研团队在国际期刊《神经元》发布新研究，证实大脑衰老并非老年才出现，中年时就已悄然启动，核心原因是大脑的“防护屏障”逐渐失效。

人体大脑和血液之间存在一道精密的血脑屏障，如同专属安检防线，能阻挡血液中的有害物质侵入大脑，守护脑部环境稳定。一旦这道屏障破损渗漏，血液中的杂质会进入脑组织，引发脑部炎症、血管损伤，最终造成认知能力下降。此前学界普遍认为，该屏障破损是老年阶段的专属问题，且破损原因是细胞缝隙变大。但此次小鼠实验推翻了这一认知：血脑屏障渗漏在中年阶段就会出现，且会随年龄增长不断加重，最早出现在负责学习、记忆的海马体区域。这也意味着，大脑衰老、认知退化的干预窗口，远比我们预想的更早。

团队锁定了关键调控分子Mfsd2a，该分子既能运输DHA等有益营养物质进入大脑，又能抑制多余物质渗透。随着年龄增长，Mfsd2a含量持续下降，屏障防护能力随之减弱。研究还找到了Mfsd2a下降的根源：衰老过程中，体内TGF-β1因子水平不断升高，会直接抑制Mfsd2a的生成，导致血脑屏障漏洞增多。

这项研究颠覆了大脑衰老的传统认知，清晰阐明了脑衰老、认知下降中年启动的核心机制。不仅为脑小血管病、老年认知障碍等疾病提供了全新的病理解释，也为延缓大脑衰老、保护中老年认知功能，提供了精准的干预新思路与新方向。