冬至大如年

太阳像一把打开的巨大手电筒，直射光在地球南北回归线之间来回走动。冬至是一个很重要的节气，一般在每年公历12月21日至23日之间，是公历年中最后一个节气。在古代有“冬至大如年”的说法，因为冬至的故事也很长。

为什么古人认为“冬至大如年”呢?有关资料显示，主要有两个方面。一是阴阳转换的节点，古人在长期的劳动实践中发现，从冬至这天开始，白天的时间越来越长，太阳运行到最南端，开始北归，是阴气回落阳气上升的转换点。二是新年的开始，在中国实行了800余年的《周历》中，冬至所在的十一月就是元月，人们在相当长的时间里，养成贺岁或者贺冬的习惯，将冬至作为新年来庆祝，形成了祭祀、宴席、家庭团聚、走亲串友等类似当今过新年的乡间俚俗。

古代人将冬至当新年庆祝最甚的当属诗情画意的唐朝。在唐人的观念里，冬至是一年中最重要的节日之一。唐朝官方为此制定了繁复而严格的礼仪规程，民间也有非常丰富的节日活动习俗。唐代官方将冬至称为“国之大典”，官方举行庆祝活动，这天皇帝到南郊祭天，朝会群臣与各国使节，政府放假，等等;民间也有拜贺宴请和占候数九的习惯。其次，所谓春生夏长、秋收冬藏，冬季本就是个万物休息的季节，唐人行事也讲究符合自然规律，冬至节的前三天和后四天，官吏们是要放假的。唐朝的七天小长假，大概是当今“黄金周”的始祖。除了放假之外，冬至节中，唐朝的皇帝往往会宣布大赦天下，这是一种德政的象征。

在古人总结的中国二十四节气七十二候中，描述冬至的三候是：“一候蚯蚓结;二候麋角解;三候水泉动。”冬至是一年之中阴气最盛但也是阳气开始初生的时节，蚯蚓在这个时候还是蜷缩在土里的。属阴的水泽之兽麋，感觉阴气渐退而解角。同时由于阳气初生，深埋地下的泉水也汩汩流动并且温热，也就是“水泉动”。

在合肥地区，冬至民间也有许多不亚于新年的习俗。如吃冬至面，习惯在冬至日吃热腾腾的麻油煎鸡蛋，大清早就香飘满大街，再加上农家手工挂面，寓意是“吃了冬至面，一天长一线”。喝老母鸡汤，冬至适宜进补，符合中医秋收冬藏的养生科学，老母鸡汤被合肥人普遍认为营养丰富，是上等的滋补珍品。吃南瓜粑粑，乡下人早就把上了厚厚白霜的老南瓜预留着，冬至时人们会制作南瓜饼，将南瓜去皮切块煮熟后捣成泥，加入米粉和调料捏成粑粑状蒸熟或油炸，香甜可口。吃饺子，冬至吃饺子的传统，与节日喜庆风俗相关，寓意为团团圆圆、幸福美满、祛病除灾。此外，冬至还要给逝去的亲人扫墓及亡人骨灰落土下葬和祭祖，家人结伴扫墓，包括给坟墓除草、清扫垃圾，在坟前献花和祭祀，以表示对祖先的尊敬。这些习俗不仅丰富了居民的生活，也传承了丰富的传统文化。

合肥地区从冬至当日开始还有数九的习惯，每隔九天为一个段落，从一九数到九九，差不多就到了来年的惊蛰节气，春天就开始了。合肥的数九歌我们小时候就会背，它是这样的：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河边插柳，七九河开八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。意即一九二九天气寒冷，手都不敢伸出来，三九四九河里结冰厚实，人可以在冰上走路，五九六九天气回暖，在河边可以扦插杨柳树了，七九河面冰雪融化河水开始流动，八九时南归的大雁开始向北迁徙，九九时老牛开始下地干活，冬天过去了，春耕生产到来了，正月里，农民们开始“吃块肥肉好下田”。现在城里乡下的年轻人务农的少了，也没数九的必要了，况且由于气候变暖，许多现象比如三九四九人在河面冰上走也不复存在了。

冬至日，围炉煮茶或是能饮一杯，无论如何，总得当个节日纪念，纪念是为了不能忘却。

查鸿林